Witkoff en Poetin bespreken vervolgoverleg in Abu Dhabi na gesprek in Sint-Petersburg

Een vervolgronde van de vredesonderhandelingen tussen de Verenigde Staten, Rusland en Oekraïne staat mogelijk begin november gepland in Abu Dhabi, na de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen van 3 november. Dat melden Oekraïense media na een ontmoeting tussen de Amerikaanse gezant Steve Witkoff en de Russische president Poetin op 21 oktober in Sint-Petersburg. Abu Dhabi, de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten, dient wel vaker als ontmoetingsplek. Partijen die elkaar niet op eigen bodem willen treffen, kiezen er vaak voor. De stad onderhoudt banden met Washington, Moskou en Kyiv. Ze spreekt zich niet uit over de oorlog.

Het gesprek tussen Witkoff en Poetin duurde ongeveer drie uur. Witkoff noemde de besprekingen daarna positief en liet weten dat de onderhandelingen worden voortgezet in tristoronnig format, tussen de Verenigde Staten, Rusland en Oekraïne, op technisch niveau. Witkoff is vastgoedondernemer. Sinds het aantreden van Trump is hij diens gezant voor de onderhandelingen met Rusland over een einde aan de oorlog. Technisch niveau betekent dat ambtenaren en adviseurs de details uitwerken. Regeringsleiders gaan daarna pas weer zelf aan tafel. Zo’n technische fase gaat doorgaans over de precieze bewoording van voorstellen, niet over de grote politieke knopen zelf.

Poetins adviseur Oesjakov meldde dat Poetin tegen Witkoff zei dat Rusland bereid is de tristoronnige onderhandelingen in november te hervatten, over de veiligheidsarchitectuur voor de periode na de oorlog. De volledige naam van de adviseur is Joeri Oesjakov. Hij begeleidt namens het Kremlin al langer de contacten met de Amerikaanse delegatie. Met veiligheidsarchitectuur bedoelen beide partijen de afspraken die een nieuwe oorlog moeten voorkomen. Denk aan troepenlimieten voor beide legers en garanties van bondgenoten aan Oekraïne. Over de inhoud van die afspraken is nog niets concreets gemeld. De novemberronde moet daar verder over gaan. Voor Oekraïne is de inzet dat zulke garanties een nieuwe Russische aanval na een akkoord voorkomen.

Voorafgaand aan het gesprek met Poetin ontmoette Witkoff op 20 oktober al de Oekraïense president Zelensky in Oslo. Daarbij waren ook de Noorse premier Støre en de Finse president Stubb aanwezig. Dat gesprek moest voortbouwen op de resultaten van eerder overleg, voordat Witkoff naar Rusland doorreisde. Noorwegen en Finland bieden zich vaker aan als gastland voor dit soort gesprekken. Beide landen grenzen aan Rusland, maar staan niet rechtstreeks in de oorlog. Zo kon Witkoff in twee dagen eerst met Kyiv en de Noord-Europese gastheren spreken, en daarna met Moskou. Hij koppelde zijn bevindingen terug aan beide zijden en deelde ze met de pers.

Witkoff bedankte Poetin tijdens het gesprek in Sint-Petersburg voor de vrijlating van de Amerikaanse burger Steven Habbard, die in Rusland gevangen zat. Gezant Witkoff namens president Trump liet weten dat die vastbesloten blijft de oorlog te beëindigen. Trump wil een omvattende, duurzame vrede bereiken. Trump voert sinds zijn aantreden actief de regie over de Amerikaanse bemoeienis met de oorlog.

Een volgende ronde op delegatieniveau staat voorlopig gepland voor begin november in Abu Dhabi, na de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen van 3 november.