Denemarken versnelt levering van tienduizenden F-16-patronen aan Oekraïne

Denemarken heeft Oekraïne, meldt Oekraïens ministerie van Defensie, in versneld tempo meer dan 50.000 patronen van 20 mm kaliber geleverd voor het boordkanon van F-16-gevechtsvliegtuigen. Oekraïense piloten zetten de munitie al in om Russische reactieve aanvalsdrones te onderscheppen.

Reactieve aanvalsdrones zijn een snellere en duurdere variant van de bekende Shahed-drones waarmee Rusland Oekraïense steden en energie-infrastructuur aanvalt. Rusland zet voor dit soort aanvallen onder meer de Geran- en Banderol-drones in. Ze vliegen hoger en sneller dan een gewone Shahed. Daardoor zijn ze moeilijker neer te halen met de gebruikelijke, goedkopere onderscheppingsmiddelen. Het boordkanon van het gevechtsvliegtuig biedt daarom een nauwkeurig alternatief op korte afstand, naast raketten en grondgebonden luchtafweer. Een kanonschot kost geen duur geleid wapen per geraakte drone. Dat maakt het kanon geschikter tegen de grote aantallen drones die Rusland tegelijk afvuurt.

Oekraïens ministerie van Defensie noemt de F-16 een van de effectiefste middelen tegen die drones. Voldoende munitievoorraad is daarom cruciaal voor de inzet van de toestellen. Oekraïne ontving zijn eerste gevechtsvliegtuigen van dit type enkele jaren geleden van westerse bondgenoten, waaronder Denemarken en Nederland. Ze vormen een aanvulling op de oudere Sovjet-vloot van het land. Denemarken steunt Oekraïne op meerdere manieren: met jachtvliegtuigen, munitie en geld voor de eigen wapenindustrie van het land. Ook Nederland, Noorwegen en België doen dat. De versnelde levering van de kanonpatronen past in die bredere lijn van militaire steun.

MBZ-woordvoerder Tychy ontkende op 2 oktober berichten over een kritiek lage gereedheid van de Oekraïense F-16-vloot. Voluit heet hij Georgi Tychy, woordvoerder van het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken. Volgens hem kloppen meldingen over te lange reparaties niet met de werkelijkheid. De gemiddelde reparatietijd van de toestellen daalt juist, zei hij. Hij reageerde daarmee op kritiek over de staat van de luchtmacht, zonder zelf cijfers over de onderhoudsduur te noemen.

De Oekraïense luchtafweer onderschept inmiddels meer dan 80 procent van de Russische reactieve aanvalsdrones, tegen ongeveer 57 procent in september. Eind september werden van ruim 170 ingezette reactieve drones circa 150 vernietigd of onderschept.