Groot-Brittannië stuurt volgens Bloomberg nieuwe partij Storm Shadow-raketten, Burnham belooft bredere steun

Groot-Brittannië stuurt Oekraïne een nieuwe partij langeafstandsraketten van het type Storm Shadow. Dat meldt persbureau Bloomberg, op basis van ongenoemde ingewijden. De raketten moeten Oekraïne helpen aanvallen op Russisch grondgebied voort te zetten, voor de winter begint. De omvang van de levering en het precieze tijdstip zijn niet bekend. De Britse regering wilde niet op het bericht reageren. Storm Shadow is een langeafstandskruisraket, die Groot-Brittannië samen met Frankrijk ontwikkelde. Oekraïne zet het wapen al langer in tegen doelen diep in Russisch gebied en op bezet grondgebied. Een nieuwe partij is voor Kyiv politiek gevoelig: het Westen stond de inzet tegen doelen in Rusland zelf pas geleidelijk toe, uit angst voor verdere escalatie.

Het bericht volgt op een bezoek van president Zelensky aan Londen op 14 oktober. Daar overlegde hij met de Britse premier Andy Burnham. Ze bespraken het versnellen van de Britse steun aan Oekraïne voor de winter, inclusief wapenleveringen. De winter is voor Oekraïne doorgaans de zwaarste periode van de oorlog. Rusland neemt dan vaker de energievoorziening onder vuur, met stroom- en verwarmingsstoringen voor huishoudens tot gevolg.

Tijdens dat bezoek zegde Groot-Brittannië toe de komende vier jaar 1,6 miljard pond te besteden aan meer dan 5000 lichte multifunctionele raketten, de zogeheten LMM’s, voor Oekraïne. Die raketten zijn effectief tegen de Shahed-aanvalsdrones waarmee Rusland Oekraïense steden blijft bestoken. Rusland produceert dat type aanvalsdrone, van oorspronkelijk Iraans ontwerp, inmiddels zelf. Het zet de drones in grote zwermen in, vaak samen met kruisraketten, om de luchtafweer te overbelasten. Daarnaast maakte Groot-Brittannië 45 miljoen pond vrij voor luchtverdedigingsraketten tegen diezelfde drones, zodat de levering sneller kan verlopen dan eerder gepland.

Burnham zei bij die gelegenheid dat Groot-Brittannië achter Oekraïne blijft staan, zolang dat nodig is. Zijn land voert de steun voor de Oekraïense strijd verder op. Daarmee herhaalt de premier een toezegging die het Verenigd Koninkrijk bij vrijwel elk bezoek van Zelensky doet, sinds de Russische invasie. Groot-Brittannië hoort, samen met de Verenigde Staten, al jaren bij de grootste leveranciers van wapens en training aan Oekraïne.

Groot-Brittannië kondigde verder aan buitenlandse schepen die Russisch vloeibaar aardgas vervoeren, de toegang tot Britse havens en diensten te ontzeggen. Het land roept andere landen op dat voorbeeld te volgen. Rusland verkoopt zijn vloeibaar aardgas nog altijd aan afnemers buiten Europa. Dat gebeurt nadat de meeste pijpleidingexport naar de Europese Unie al wegviel, door eerdere sancties en de oorlog zelf. De opbrengst van die verkoop helpt Moskou de oorlog te financieren. Westerse bondgenoten zoeken al langer naar manieren om die inkomsten te beperken, onder meer door schepen en verzekeraars te raken die bij het vervoer betrokken zijn.

Burnham gaf zijn ministers daarnaast opdracht om de komende weken voorstellen uit te werken. Die moeten gaan over nieuwe sancties tegen Rusland, extra militaire steun en financiële pakketten voor Oekraïne.